В центре Казани можно прогуляться вдоль живописного канала – протоки Булака. Ранее, когда Булак был связан с озером Кабан, он разделял Казань на 2 части – русскую и татарскую. Кроме того, этот канал когда-то был судоходным, а его склоны даже помогали в защите города – кустарники и деревья на склонах выжигались, так что врагу было невозможно пройти незамеченным. К сожалению, бурное развитие Казани и влияние человека на природу не обошло и Булак – он значительно обмелел, а дно покрылось слоем ила. Однако в 1829 году наконец было принято решение о чистке и реконструкции протоки по проекту известного казанского архитектора П. Пятницкого (одного из авторов комплекса зданий Казанского университета). Протока была основательно прочищена, дно углубилось, и даже построили новые мосты, каждый из которых носит свое имя.
С давнего времени протока Булак была достаточно полноводной, вытекала из озера Нижний Кабан и впадала в реку Казанка. Сейчас трудно представить, что когда-то по ней ходили купеческие суда, а вокруг кипела бойкая торговля. Весной Казань вообще напоминала Венецию, по нижней части города передвигаться можно было только на лодках. Когда вода «уходила», через Булак ставили деревянные мосты. Когда-то мостов было 7, сейчас на один меньше. Татарский мост назывался так потому, что вел в Татарскую слободу. Сенной мост находился рядом с Сенным базаром. Романовский (или Варламовский) мост располагался рядом с Казанским реальным училищем (сейчас это Казанский педагогический университет). Дегтяревский мост соединял улицу Поперечно-Воскресенскую (Астрономическая) и Поперечно-Тихвинскую (Г. Камала). Лебедевский, или горбатый, мост был единственный в свое время построен из камня. Сооружен он был на личные средства городского главы Лебедева. Может быть, поэтому его еще называли «мост слез». Владимирский мост вел к Владимирскому собору на улице Гостинодворская (Чернышевского), был самым широким и большим. Сегодня берега Булака одеты в бетон, вдоль всей протоки установили фонари, из воды бьют фонтаны, а вечером включается потрясающая подсветка.
