Музей был создан в 1929 году как мемориал В.И. Ленину, и в 1984 году был организован комплекс-заповедник, занимающий 174 гектара.
Сейчас заповедник включает в себя 14 музеев, посвященных истории Симбирска-Ульяновска.
Особенностью, отличающей ульяновский заповедник, является тот факт, что он расположен в историческом центре современного развивающегося города, и в сфере его деятельности находятся вопросы, связанные с сохранением, реставрацией, воссозданием и представлением современными музейными средствами исторического облика российского провинциального города второй половины XIX — начала ХХ века.
Все музеи расположены в исторических зданиях, сохраненных для следующих поколений.
