В далеком прошлом эту местность называли Козьим болотом, рядом протекал ручей Черторый, имевший в народе дурную славу.
В XVII веке здесь разместилась Патриаршая Слобода и резиденция Патриарха Гермогена, а в 1683-84 годах другой патриарх, Иоаким, распорядился вырыть здесь пруды для рыбной ловли и осушить болота. Так от Козьих болот осталось только название близлежащих переулков – Козихинских.
Неизвестно, случайно ли Булгаков выбрал именно это место для встречи с дьяволом, но легенд о разной чертовщине возле Патриарших прудов сложено немало. По непроверенной информации, во временя Булгакова ходила городская легенда о соме-бегемоте, который живет на дне пруда и ест всякую живность и зазевавшихся пьяниц.
Интересно, что пруд всего один, два других зарыли в конце XIX века, но название не изменилось. Не победила название и советская власть, ведь тогда пруд был переименован в Пионерский.
Возле прудов, на Большой Садовой, в доме номер 5, жила после каторги Фанни Ефимовна Каплан, впоследствии стрелявшая в Ленина. В том же доме, по версии некоторых литературоведов, находится прототип «Нехорошей квартиры» Булгакова.
