Национальный музей Республики Татарстан — богатейшее хранилище памятников культурно-исторического, художественного и природного наследия региона, получил заслуженную известность как один из крупнейших и старейших музеев России. Торжественное открытие музея состоялось 5 апреля 1895 года. Собрание включает более 750 тысяч единиц музейных предметов и состоит из нескольких фондов и коллекций. В основу музея положена частная 40-тысячная коллекция Андрея Федоровича Лихачева (1832-1890), археолога, историка, коллекционера, а также экспонаты научно-промышленной выставки 1890 г. Фонды музея охватывают краеведческую тематику и представляют значительную ценность для изучения и показа природы республики, истории народов Поволжья и Приуралья. В музее бережно хранятся архивы и личные вещи таких выдающихся деятелей многовековой татарской культуры, как Шигабутдин Марджани, Каюм Насыри, Габдулла Тукай, Гаяз Исхаки, Карим Тинчурин, Джаудат Файзи и мн.др. Среди наиболее ценных коллекций музея — Булгарская коллекция А.Ф.Лихачева, коллекция раскопок Ананьинских могильников, египетская и античная коллекция, коллекции золотых монет, древних свитков XVII в., рукописных книг XV-XX вв., мемориальных вещей деятелей татарской литературы, декоративно-прикладного искусства казанских татар, мемориальная коллекция Г.Р.Державина, коллекция памятников исторической таксидермии. В музее действуют постоянные экспозиции: Древняя история Татарстана, Эпоха Средневековья (середина VII-середина XVI в.), Среднее Поволжье и Приуралье во второй половине XVI-XVII в., «Золотая кладовая» — татарские украшения XVII-XIX вв., Казанская губерния в XIX — начале XX в., Казань — столичный город губернии в XIX-начале XX вв.
В том углу, где Национальный музей граничит с Ивановским монастырем, проходила в 18 веке улица Замочная решетка, а в подвале музея (в то время Гостиного двора) была тюрьма. Считается, что здесь держали Емельяна Пугачева в 1773 году. А арестован он был за то, что в кабаках вел себя непотребно, назывался «царем» и «законным супружником» Екатерины II. Из тюрьмы Пугачеву удалось сбежать. Ровно через год он снова будет в Казани. Прямо на Ивановской площади (сейчас это площадь 1 Мая), перед Гостиным двором будет стоять войско Емельяна Пугачева, и из пушек повстанцы будут обстреливать Казанский Кремль. Головной музей занимает здание бывшего Гостиного двора, которое является памятником истории и культуры федерального значения. Облик здания формировался на протяжении XIX столетия и окончательно сложился к концу века. С 1800 по 1815 гг. оно строилось по проекту архитектора Ф. Емельянова. Ценность здания — в уникальных конструкциях сводчатых перекрытий. В связи с открытием музея в 1895 году была реконструирована северо-западная часть здания (архитектор И. Колмаков). Занимая целый квартал, массивное здание Гостиного двора тогда в народе и получило название «бегемот». Здесь в декабре 1987 года, когда случился пожар, находилось кроме музея еще более 20 различных учреждений, которые были вскоре выселены. В настоящее время корпус здания, находящийся по улице Кремлевской и площади 1 Мая, восстановлен в прежнем двухэтажном виде. Музей теперь занимает практически всю историческую часть комплекса Гостиного двора.
