Выставочный комплекс занимает три деревянных дома, принадлежавших купцу Самарину: купеческий особняк, лавку и доходный дом, которые представляют собой характерный образец типологической городской застройки конца ХIХ — начала XX вв. В экспозиции музея представлены историко-этнографические материалы (предметы быта, документы, фотографии), раскрывающие жизнь города на рубеже XIX-XX веков. Вниманию посетителей предлагаются выставки: «Фото на память», «Вологда на рубеже веков», «Урок в старой школе», «В доме купца Самарина», «Традиции русского застолья».
