Мавзолей Саманидов был построен на рубеже 9-10 вв. По преданию, основатель династии Исмаил Самани соорудил его для отца, а позднее мавзолей стал фамильной усыпальницей Саманидов. Предположительно, здесь погребен сам Исмаил, а также его внук Наср II ибн Ахмад, чье имя было обнаружено на деревянной доске над входом.
Памятник свидетельствует о большом развитии строительной техники и высоком уровне архитектурного искусства.
Мавзолей представляет собой тип центрического сооружения, стены которого слегка скошены. Переход от квадрата стен к куполу осуществлен с помощью известной в Средней Азии еще с доарабских времен инженерной конструкции — угловых тромпов. Поверху здания на уровне тромпов проходит пустотелая галерея, которая создает внутри мавзолея своеобразное освещение и придает конструкции легкость.
Все четыре фасада мавзолея одинаковы. В углах арочных входов в мавзолей расположен знак динамического квадрата, точно передающий архитектурный план здания. Этот симметричный знак воплощает собой космограмму, аналогичную круглым буддийским мандалам.
Мавзолей является наиболее древним строением Центральной Азии из жженого кирпича. Здание хорошо сохранилось и за совершенство своих геометрических форм усыпальница признана шедевром мировой архитектуры.
