Основана в 1323 году новгородцами как пограничный форпост. Позже была захвачена шведами в начале XVII века и возвращена России в 1702 году. После Северной войны крепость утратила военное значение и превратилась в тюрьму. Для посещения открыты экспозиции Старой и Новой тюрем, фортификационные сооружения.
С маленьким фортом на острове в истоке Невы связана одна из самых ярких побед Петра I в Северной войне. После осады крепости, не сумев сломить шведов, царь Петр приказал сдаться, но князь Голицын посмел ослушаться царя и, произнеся: «Я не принадлежу тебе, государь, теперь я принадлежу одному Богу», – повел свой отряд на штурм. Так в октябре 1702 года после 13-часового штурма Орешек был взят. Новое название Шлиссельбург переводилось как «город-ключ», он открывал русским войскам путь к новым северным землям.
