В 1765 году Гатчинскую мызу купила Екатерина II и пожаловала генерал-фельдцейхмейстеру графу Г. Г. Орлову в благодарность за участие в дворцовом перевороте, в результате которого Екатерина стала императрицей. Государственный музей заповедник «Гатчина» — уникальный дворцово-парковый ансамбль, сочетающий в себе красоту северного края и особенности гатчинского ландшафта, отличительной чертой которого является единство паркового и водного пространства с архитектурой дворцов и парковых сооружений: павильон Венеры, Березовый домик, портал Маска, павильон Орла, амфитеатр, мосты и ворота, являющиеся составной частью парковых пейзажей. Центром ансамбля является Гатчинский дворец, напоминающий замки европейского средневековья.
Согласно легенде, взойдя на престол, Павел просил монаха Авеля благословить его и поведать о судьбе династии. Авель предсказал Павлу о его скорой гибели, о нашествии французов на Москву. Полное пророчество Павел скрыл от всех, запечатав его в пакет личной печатью с собственноручной надписью: «Вскрыть потомку нашему в столетний день моей кончины». После трагической гибели императора его вдова Мария Федоровна положила пакет в «узорчатый ларец с затейливыми украшениями», который поставила на пьедестал в одной из комнат Гатчинского дворца. 12 марта 1901 года Николай II вскрыл пакет и, по свидетельству современников, еще более замкнулся. Но окружающие заметили, что с тех пор он стал часто, по малейшему поводу поминать 1918 год – год своей насильственной смерти.
