Основан в 1792 г. В 1934-1941 гг. театр возглавлял А.И. Канин – ученик Вл.И. Немировича-Данченко и К.С. Станиславского. В 1937 г. театру присвоено имя А.С. Пушкина.
Во время Великой Отечественной войны труппа обслуживала фронтовые части. Стационарная работа возобновилась только 1 октября 1943 г. В 1989 г. за спектакль «Маскарад» были удостоены Государственной премии РСФСР режиссер-постановщик Ю.В. Бурэ, художник-постановщик В.В. Нестеров и исполнитель роли Арбенина В.И. Ломако.
Театр гастролировал в Баку, Вильнюсе, Харькове, Таганроге, Новороссийске, Архангельске, Рязани, Уфе, Петрозаводске, Омске и др.
