Открыт 24 ноября 1924 г. по инициативе работников Уржумского отдела народного образования и земельного отдела. Фонды музея (около 7 тыс. ед. хранения) содержат коллекции этнографии, археологии, нумизматики, фалеристики, изделий прикладного искусства, живописи (в том числе 60 картин — пейзажей окрестностей Уржума, подаренные художниками И.Е. и А.И. Веприковыми).
Украшением музея стала диорама «Долина реки Уржумки у города Уржума» — первый опыт создания ландшафтных диорам в музеях области, выполненная специалистами из г. Ленинграда.
Здание было построено в 1907 году и проектировалось как пожарное депо. Современная экспозиция музея расположена в восьми залах. Общая площадь помещений здания 1122 кв. м, экспозиционно-выставочная площадь 800 кв. м. Экспозиция отдела истории открывается показом предметов материальной культуры древнего населения района.
Фрагменты крестьянского двора и избы переносят посетителей в ХIХ в. и знакомят с жизнью и бытом крестьян Уржумского уезда в пореформенное время. Интерьеры купеческого дома и торговых магазинов позволяют воссоздать купеческий быт того периода. В экспозиции представлены материалы, рассказывающие о событиях Первой мировой войны, февральской революции и установлении советской власти в г. Уржуме.
