Третий провинциальный театр в России. Основан в 1850 году.
Первое представление в Иркутске, в здании Благородного собрания, организовала жена чиновника Троепольского, взяв в пример театральные постановки в салонах декабристов.
Первый театр был построен из дерева, но из-за частых пожаров, в 1897 году его перестроили в камне. Строительство велось по конкурсному проекту. Отбор был объявлен в Санкт-Петербургском обществе архитекторов и привлек к себе внимание ведущих зодчих страны. Из 34 представленных, лучшим был признан проект академика архитектуры В.А. Шретера. Постройка удалась не только с точки зрения убранства, а еще и с точки зрения аккустики.
Первым спектаклем, сыгранным на сцене театра 31 августа 1897 года, был «Ревизор» Н.В. Гоголя. В Иркутске впервые в стране были поставлены пьесы: Л. Леонова «Нашествие», К. Симонова «Русские люди», а также ряд произведений иркутского драматурга А. Вампилова. Реконструкция 1999 года.
