С 1895 года в Казани действовала Казанская художественная школа, начали проводиться различные выставки и другие события в области изобразительного искусства, поэтому в итоге было принято решение об открытии музея с художественным отделом.
История музея началась, когда вице-адмирал российского флота И.Ф. Лихачев передал коллекцию рисунков и гравюр, собранных его покойным братом – казанским ученым, краеведом и археологом А.Ф. Лихачевым. Позже, в 1919 году, в Музей начали передаваться произведения из денационализированных усадеб и особняков, разрушенных церквей, и даже частные коллекционеры передавали в дар многие картины. Увеличение фонда музея способствовало бурному развитию выставочной деятельности.
В настоящее время собрание Государственного музея изобразительных искусств Республики Татарстан насчитывает более двадцати пяти тысяч экспонатов.
На территории Музея ИЗО находится усадьба Сандецкого, которая регулярно радует гостей интересными экспозициями и творческими вечерами
