Драгоценным алмазом в сокровищнице всемирного наследия ЮНЕСКО является архитектурный ансамбль-цитадель «Нарын-кала». На территории цитадели находятся великолепные памятники зодчества, относящиеся к разным периодам развития города: крестово — купольный христианский храм IV-V в.н.э., формы и конструктивные особенности которого совпадают с христианским памятником V в. в итальянском городе Равенна; развалины семи дворцовых комплексов албанского (античного), Сасанидского и арабского периодов, водохранилище XI в., зиндан XII — XIV вв., ханские бани XVII в., ханский дворец XVIII в., ханская канцелярия XVIII в., гауптвахта XIX в. Особый интерес вызывают также сами стены цитадели, крепостные ворота и идущая вдоль южной крепостной стены лестница. Первые от цитадели ворота северной стены называются ДЖАРЧИ-КАПЫ — ворота вестника. Около них ханский вестник передавал приказания. Ворота были основательно перестроены в 1811 году. Проем был сделан в виде правильной полуциркульной арки. Верхняя часть ворот сложена из грубо обработанных камней и завершается декоративными зубцами, каждый из которых состоит из цельного камня стрельчатой формы. Ханский дворец в дербентской цитадели был построен в 1768 году феодальным владетелем Восточного Кавказа Фет-Али-ханом. Академик П. Г. Бутков, посетивший в 1796 году цитадель Нарын — кала, писал, что был в ханском доме, который «построен в два этажа, из дикого камня, на высоте, с которого хан командует всем городом». Ханская канцелярия располагается над главными воротами цитадели «Нарын-кала». Слева от входа находится небольшая комната, в которой располагалась охрана ворот. Двухэтажный корпус ханской канцелярии включал в себя парадные и служебные помещения, а также приемную хана. Во второй половине 18 века правитель города Фет-Али – хан на первом этаже здания канцелярии устроил судилище. Здание ханской канцелярии, разрушенное временем, в 60-х годах XX в. было полностью реконструировано согласно старому плану. Ханские бани в цитадели «Нарын-кала» представляют собой заглубленные в землю сводчато-купольные сооружения, освещаемые светом через специальные отверстия в куполах и сводах. Сиены, купола и своды выложены из ракушечника. Гауптвахта, возведенная в 1828 году, представляет собой прямоугольное здание с арочной галереей со стороны главного фасада, обращенного в сторону моря. Наибольший интерес представляет главный восточный фасад гауптвахты. Его галерея состоит из пяти полуциркульных арок, опирающихся на квадратные столбы. В северо-западной части цитадели Нарын-кала расположен один из наиболее интересных памятников Дербента, назначение которого долгое время оставалось загадкой. Речь идет о крупном подземном сооружении, вошедшем в историческую литературу и все путеводители как «подземная цистерна» для хранения воды, вырубленная в скале. Однако археологические исследования последних лет показали, что данное сооружение, строго ориентированное по сторонам света, является крестово-купольным христианским храмом 4в. н.э. Первоначально все сооружение было наземным, а не вырубленным в скале, но затем оказалось погребено мощными культурными отложениями. В XVII — XVIII вв. заброшенный храм был очищен, отремонтирован и приспособлен для хранения воды.
Подземная тюрьма — зиндан в северо-восточном углу цитадели «Нарын — кала» — уникальный памятник средневековой архитектуры. Глубина – 11 м, внутренняя площадь — 25 кв.м. Через отверстие в зиндан проникал свет и воздух. Приговоренных к смерти сажали в зиндан, где они умирали голодной смертью. Зиндан — сооружение, специально построенное в виде кувшина (пирамиды) с наклонными внутренними стенами, чтобы узники не могли вскарабкаться и выйти.
