В Бурятской АССР этнографический музей был открыт 6 июля 1973 года. Одним из его первых экспонатов стала Никольская церковь. Этнографический музей народов Забайкалья — один из крупнейших музеев под открытым небом в России. Музей занимает территорию площадью 37 гектаров. В музее собрано более 40 архитектурных памятников. В музейных фондах хранится свыше 11 тысяч экспонатов.
Территория музея разделена на несколько комплексов:
— Археологический комплекс музея состоит из закрытого павильона и открытой площадки. На открытой площадке расположены каменные плиточные могилы, каменные столбы, «сторожевые» камни и т.д.
— Бурятский комплекс состоит из юрт (как деревянных, так и войлочных), и культового буддийского сооружения — дугана.
— В Предбайкальском комплексе демонстрируется усадьба бурята-казака, дом-зимник богатого бурята С. Б. Сафронова.
— Забайкальский комплекс представлен трехкамерным этапным амбаром, перевезенным из села Кульский станок Хоринского района, Бурятии.
— Старожильческий комплекс состоит из домов пашенного крестьянина и казачьего атамана.
— Старообрядческий комплекс состоит из домов старообрядцев-семейских, сосланных в Сибирь в XVIII веке.
— В городском комплексе демонстрируются дома старого Верхнеудинска.
