Село Старая Ладога расположено на левом берегу реки Волхов, в 8 км к северу от административного центра района — города Волхова. Первые поселения, которые были основаны предположительно скандинавами, датируются серединой VIII века, не позднее 753 года. Именно через Ладогу проходили великие торговые пути «из варяг в арабы» и «из варяг в греки». Этот древний город служил местом контакта различных этнических групп и культур: древних славян, финнов, скандинавов и германцев. Именно поэтому в экспозиции представлено рядом множество разнообразных и не похожих друг на друга экспонатов: фрески XII века и находки времен неолита, древнейшие памятники деревянного зодчества и предметы из бересты, домонгольские храмы и старинные иконы. Постоянные экспозиции развернуты в Воротной башне Ладожской крепости; в храмах святого Георгия и святого Дмитрия Солунского; в купеческих домах Александра и Петра Калязиных.
В одном из вариантов толкования «Повести временных лет» Ипатьевского списка древнерусской летописи, ладожане в 862 году пригласили на княжение варяга Рюрика, чтобы защитить свои земли от набегов. По древней легенде недалеко от Крепости Ладога, в одной из многочисленных пещер и подземных галерей, происхождение и назначение которых не выяснено, до сих пор спрятана могила Рюрика, похороненного в золотом гробу . Бытует мнение, что гроб Рюрика охраняют древние боги — его искали и военные, и монахи, и простые люди. Но безуспешно.
