Музей под открытым небом расположен на территории бывшего Кемеровского угольного рудника. Здесь можно узнать об истории рудника, города Кемерово и об угледобыче в Кузбассе, а также увидеть уникальные фотографии и кинохроники. Здания музейного комплекса составляют единый сюжетно-тематический комплекс, связанный с развитием угольной промышленности Кузбасса, сформировавшийся здесь в первой трети XX века. Старейшими архитектурными сооружениями являются постройки Акционерного общества Копикуз, действовавшего в 1912-19 годах. Жилые дома и гражданские постройки остались от уникальной международной промышленной организации Автономной индустриальной колонии «Кузбасс», действовавшей в 1922-27 годах. В это время на руднике работали люди более 30 национальностей из разных стран мира. В 2003 году появился монумент «Память шахтерам Кузбасса» скульптора Эрнста Неизвестного. В 2007 году в дни празднования 100-летия Кемеровского рудника, перед зданием музея была установлена скульптурная композиция «Святая великомученица Варвара – покровительница шахтеров».
Предание гласит, что когда великомученица Варвара бежала от своего отца, на пути ей повстречалась скала. Девушка взмолилась Богу, и скала расступилась перед ней и спрятала ее. Поэтому святую Варвару считают покровительницей горняков.
