Железнодорожное движение к Симбирску было открыто 28 декабря 1898 года. На этом месте было построено кирпичное одноэтажное здание вокзала. В послевоенные годы для города, ставшего вновь областным, по проекту архитектора А. Готлиба было отстроено новое здание. Строительные работы начались в мае 1951 года, а в конце 1952 года вокзал был принят в эксплуатацию.
Из-за особенности железнодорожного пути, менее чем через двадцать лет главным стал новый вокзал «Ульяновск-Центральный», построенный южнее.
Здание построено с размахом сталинской эпохи. Высота башни со шпилем составляет более 38 метров. Вокзал украшен богатой лепниной, росписью стен и мозаикой. Перед привокзальной площадью разбит сквер, где возле памятника «Гимназисту Володе Ульянову» проводили торжественный прием в пионеры.
